Línea de producción de aceite de aguacate con máquina centrífuga

EXTRACCIÓN DE ACEITE DE AGUACATE
El proceso para recuperar el aceite de los aguacates maduros es una extracción mecánica, similar a la extracción del aceite de oliva, con el paso adicional de eliminar la piel y el hueso (semilla).

Posteriormente, la pulpa se muele hasta formar una pasta y se bate durante 40-60 minutos a 45-50 °C. Esta temperatura de batido es más alta que la utilizada para la extracción de aceite de oliva, pero se considera extracción por prensado en frío para el aceite de aguacate. Esta temperatura ligeramente superior facilita la extracción del aceite de las células oleíferas y no afecta su calidad.

Las fases oleosa y acuosa se separan de la pulpa mediante una centrífuga de decantación de alta velocidad, y posteriormente el aceite se separa del agua en centrífugas de pulido final. La pulpa de la centrífuga de decantación y los residuos de piel y semillas se devuelven a los huertos para acondicionar el suelo y como mantillo, o se utilizan como alimento para animales.

El aceite de aguacate, si se extrae de fruta sana (sin podredumbres, trastornos fisiológicos ni daños), dará como resultado un aceite con un porcentaje muy bajo de ácidos grasos libres (% AGL) (<0,5 % como ácido oleico). Además, el índice de peróxidos (IP) puede ser muy bajo (<2 meq/kg). Las normas recomendadas para el aceite de aguacate virgen extra proponen un IP máximo de 4 meq/kg (Tabla 1).

En la fruta sana y madura, el nivel de lipólisis es bajo, lo que resulta en un bajo % de AGL. No es necesario procesar la fruta inmediatamente después de la maduración, pero se deben evitar demoras prolongadas. Generalmente, un % de AGL alto se debe a fruta de mala calidad, demoras en el procesamiento de la fruta madura o malas prácticas de fabricación.

1. Proceso de lavado de frutas
El primer lavado se realiza por inmersión para eliminar el polvo de la superficie de las frutas. El flujo de agua suave generado por un sistema de chorro recoge las frutas mediante un elevador de cangilones de plástico, que cumple dos funciones: lavar las frutas por segunda vez mediante ducha y actuar como un sistema de goteo.

2. Proceso de despulpado de la fruta
El elevador lleva las frutas a la deshuesadora, donde se separan las pepitas y aproximadamente el 90% de la piel de la pulpa. La separación de la piel debe ajustarse según la calidad deseada, ya que la proporción de piel en el puré procesado puede afectar la composición pigmentaria del aceite de aguacate.

3. Proceso de trituración de pulpa
La pulpa (que se tritura durante el desgranado), con una proporción variable de piel, se bombea a una trituradora de discos para su posterior refinación. La trituradora de discos gira continuamente a 1400 rpm. La trituradora de discos es importante para cortar los filamentos que quedan en la pasta y, al mismo tiempo, minimizar la emulsión.

4. Proceso de malaxación horizontal
Tras el triturado, el puré de aguacate se bombea a la sección equipada con batidoras (amasadoras). Cada amasadora consta de un tanque de acero inoxidable con un tornillo central que remueve el puré lenta y continuamente a una temperatura controlada.

Las pequeñas gotas de aceite liberadas durante la molienda de la fruta se fusionan en gotas grandes que pueden separarse fácilmente mediante extracción centrífuga. En el caso del puré de aguacate, nuestra experiencia demostró que el tiempo de batido no debe exceder los 90 minutos y la temperatura debe ser inferior a 50 °C.

5. Separación aceite-agua-cemento
La separación del aceite de las fases sólida y líquida se realiza mediante una centrífuga decantadora. Este dispositivo aprovecha la aceleración centrípeta para separar continuamente una mezcla de partículas sólidas y líquidas con fases de diferentes densidades. Parece que la mejor centrífuga decantadora para la extracción es la versión trifásica.

En esta máquina, el puré resultante del amasado se introduce junto con un 10-20 % de agua caliente (a la misma temperatura que el puré), según las características del producto. Dentro de la centrífuga, el puré se separa en aceite, agua de vegetación y sólidos (pulpa agotada y piel residual).

Las fases oleosa y acuosa se recogen por separado en el decantador. La fase oleosa se bombea a una centrífuga purificadora vertical, mientras que la fase acuosa se bombea a una centrífuga concentradora vertical.

6. Purificación y recuperación de petróleo
El agua que sale del decantador aún contiene cierta cantidad de agua y sólidos. El agua de vegetación del decantador aún debe contener una pequeña cantidad de aceite residual. El sistema consta de una centrífuga de discos para la purificación final, eliminando el agua y los sólidos residuales. Se debe utilizar una segunda centrífuga de discos para recuperar los residuos del agua de vegetación que sale del decantador.

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