O separador de discos é especialmente utilizado para a separação bifásica e trifásica. A separação bifásica consiste em separar o sólido em suspensão do líquido ou dois líquidos imiscíveis com densidades diferentes. A separação trifásica consiste em separar simultaneamente duas fases líquidas imiscíveis e uma fase sólida. 1. A separação líquido-sólido (ou seja, a separação de suspensões concentradas no fundo do coalhada), denominada operação de clarificação, é uma separação bifásica. 2. A separação líquido-líquido (ou líquido-líquido-sólido), ou seja, a separação de emulsões, é denominada operação de separação, ou seja, uma separação trifásica.