Горизонтальная шнековая центрифуга — это центрифуга со спиральной разгрузкой и осаждением. Она состоит в основном из высокоскоростного барабана, шнекового конвейера с полым валом, вращающимся в том же направлении, что и барабан, и имеющего меньшее передаточное отношение, чем барабан, а также дифференциала. Когда суспензия, подлежащая разделению, подается в барабан полым валом, она немедленно выбрасывается в полость барабана под действием центробежной силы, создаваемой высокоскоростным вращением. Высокоскоростное вращение барабана создает сильную центробежную силу, которая выбрасывает твердые частицы с большей плотностью, чем жидкая фаза, на внутреннюю стенку барабана, образуя твердый слой (называемый кольцевым твердым слоем из-за его кольцевой формы); из-за своей низкой плотности и центробежной силы вода может образовывать только жидкий слой внутри кольцевого твердого слоя, известный как кольцевой жидкий слой. Из-за различной скорости вращения спирали и барабана между ними возникает относительное движение (т.е. разница скоростей). Относительное движение между спиралью и барабаном используется для медленного проталкивания осадка в слое твердого кольца к конусообразному концу барабана, и после прохождения через зону сушки он непрерывно выгружается через выходные отверстия, расположенные по окружности барабана; жидкость в слое жидкого кольца непрерывно «переливается» под действием силы тяжести от переливного порога наружу барабана, образуя отделенную жидкость.